| キャプション | 地域の特産品として名高い干瓢は、原料となるユウガオの苗植えを4月に始め、キャップかけ、藁敷き、芯摘みなど、収穫までに大変な手間がかかる。その農作業に小学3年生の子どもたちが挑戦した。農家の指導を受けながら育てたふくべ（ユウガオの実）が6～7キロになり、7月の今日、ついに収穫までこぎつけた。／国分寺西小学校（中川幸代校長）の畑では学年ごとにさまざまな作物づくりに挑戦している。子どもたちは作物のことが気になって仕方がない。登校するとすぐに畑を覗きに行き、朝の水やりなど、世話に余念がない。／ユウガオはひとつの茎に雄花、雌花（上の写真）がいっしょに咲く。受粉はハチやチョウ任せ。／収穫を迎えたふくべは、バスケットボールほどの大きさに。重たくて運ぶにも一苦労だ。／今回、指導にあたった干瓢農家、八木勇一さんの作業場に出かけ、干瓢ひきに初挑戦。きれいにひくコツ、機械の回転のはやさに合わせた絶妙な力加減を体感する。／竹ざおに一枚一枚重ならないように等間隔で干していく。天日干しで3日間乾燥させると出来上がり。／短く切れてしまった干瓢は売り物にはならないが、捨てるのはもったいない。大切に集めて干すことに。／昨年も3年生が干瓢づくりに取り組んだ。夏休み、近藤幸男さんの畑に出かけ、農家の干瓢づくりを学ぶ。／干瓢づくりは重労働。前日の夕方に畑でふくべを収穫。太陽が出る前に140～150個もの干瓢ひきを終了させなければならないため、深夜2時ごろから作業をはじめる。子どもたちはそんな近藤さんの話に耳を傾ける。 |
